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Sextant de marine

George Adams junior (1750-1795)
Londres, vers 1780
Laiton, verre, bois

L’octant, inventé en 1731, puis le sextant, adapté du premier en 1757, sont utilisés pour « faire le point », c’est-à-dire pour déterminer la position des navires grâce au calcul de la latitude et, à partir du XVIIIe siècle, de la longitude. L’usage du sextant ne devient courant qu’à la fin de ce siècle.  Il fait partie des inventions qui ont permis les voyages lointains et les contacts avec des cultures différentes.